Pour Hésiode, l'Âge d'or n'est pas seulement un souvenir nostalgique,
  c'est le point de départ d'une théorie du déclin de l'humanité.
Dans son ouvrage Les Travaux et les Jours (v. 109-126),
  il décrit cet âge comme la première des cinq races d'hommes.

Voici l'essentiel à retenir sur cette vision mythologique :

L'Âge d'or se déroule durant le règne de Cronos (Saturne chez les Romains).
  À cette époque, les hommes vivent comme des dieux :

• Absence de souffrance : Pas de vieillesse, pas de maladies, et une mort paisible s'apparentant à un sommeil.
• Abondance naturelle : La terre produit tout le nécessaire sans que l'homme ait besoin de la labourer. Le travail n'existe pas.
• Paix universelle : La guerre et les conflits sont inconnus.

Contrairement aux races suivantes qui finissent dans les profondeurs de l'Hadès,
  les hommes de l'Âge d'or ne disparaissent pas totalement :

• Après leur mort, ils deviennent des génies bienveillants (daimones).
• Ils errent sur terre, enveloppés d'un nuage, pour surveiller les actions des vivants et distribuer les richesses.

Hésiode utilise l'Âge d'or pour marquer le contraste avec son époque (l'Âge de fer), qu'il juge misérable et injuste.
Pour lui, l'histoire humaine est une entropie morale et physique :
(entropie : évolution inévitable de l'ordre au désordre ; en physique définit le sens du temps)

• Or : Perfection et proximité avec les dieux.
• Argent / Bronze : Dégradation de la piété et apparition de la violence.
• Héros : Une brève parenthèse de noblesse.
• Fer : L'époque actuelle d'Hésiode, marquée par le travail forcé, la fatigue et la méchanceté.

Le saviez-vous ? Hésiode est le premier à théoriser cette vision "descendante" de l'histoire.
Là où nous voyons aujourd'hui le progrès technique comme une avancée,
lui y voyait la preuve de notre éloignement de la perfection originelle.

Souhaitez-vous que je compare l'Âge d'or d'Hésiode avec la version qu'en donne le poète latin Ovide dans les Métamorphoses ?